इतिहास के सबसे खतरनाक साल की कहानी, जब 18 महीने आसमान से गायब रहा सूरज, इंसानों ने लाशों को खाना शुरू कर दिया

कोरोना महामारी से भी बुरा था 536 ईसा पूर्व का वो साल जिसे मानव इतिहास का सबसे खतरनाक वक्त माना जाता है। आखिर उस साल में ऐसा क्या हुआ था कि जिसका नाम लेते ही यूरोपीय देशों की रूह कांप जाती है। 1349 नहीं, जब ब्लैक डेथ ने आधे यूरोप को मिटा दिया था। 1918 नहीं, जब फ़्लू ने 50 मिलियन से 100 मिलियन लोगों की जान ले ली थी, जिनमें अधिकतर युवा वयस्क थे। ये साल 536 का था। एक रहस्यमय कोहरे ने यूरोप, मध्य पूर्व और एशिया के कुछ हिस्सों को 18 महीनों तक दिन और रात में अंधेरे में डुबा दिया। बीजान्टिन इतिहासकार प्रोकोपियस ने लिखा सूरज ने चंद्रमा की तरह, पूरे वर्ष के दौरान बिना चमक के अपनी रोशनी दी। 536 की गर्मियों में तापमान 1.5 डिग्री सेल्सियस से 2.5 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया, जो पिछले 2300 वर्षों में सबसे ठंडे दशक की शुरुआत थी। उस गर्मी में चीन में बर्फ गिरी, फ़सलें ख़राब हो गईं, लोग भूखे मर गए।

मानव इतिहास का सबसे बुरा साल 2020-21 भारत समेत पूरी दुनिया के लिए सबसे भयानक रहा है। जिसमें लाखों करोड़ों लोगों ने अपनी जान गंवा दी और खतरनाक वायरस ने महीनों तक अस्पतालों में भर्ती होने पर मजबूर कर दिया। कोरोना नाम की महामारी ने ऐसी दस्तक ली एक दिन में हजारों जानें ली। बच्चों ने स्कूल जाना छोड़ दिया, स्कूलों ने क्लास लगाना छोड़ दिया। गलियां वीरान, पार्क सुनसान, सभी देशों की अर्थव्यवस्था ठप्प हो गई थी, जबकि पर्यटन और व्यापार में भी रोक लग गई। कोरोना काल को लोग मानव इतिहास का सबसे बुरा साल मानते हैं, जिसमें हर किसी ने अपने किसी नजदीकी रिश्तेदार, दोस्त या सगे-संबंधी को खो दिया। लेकिन आपको जानकर हैरानी होगी कि मानव इतिहास में कोरोना का काल सबसे बुरा वक्त नहीं है। धरती पर इससे पहले भी वैश्विक महामारी का दौर आया था। जिसके चपेट में आने से न सिर्फ इंसानों पर असर पड़ा था। बल्कि ये बुरा वक्त काफी लंबे वक्त चल चलता रहा था और इंसान ही इंसान के दुश्मन हो गए थे। वे अपनी भूख मिटाने के लिए इंसानों का मांस की खाने पर मजबूर हो गए थे।

अंधकार युग

फिर, 541 में बुबोनिक प्लेग ने मिस्र में पेलुसियम के रोमन बंदरगाह को निशाना बनाया। मैककोर्मिक का कहना है कि जिसे जस्टिनियन का प्लेग कहा जाने लगा, वह तेजी से फैला, पूर्वी रोमन साम्राज्य की एक तिहाई से आधी आबादी का सफाया हो गया और इसके पतन की गति तेज हो गई। इतिहासकार लंबे समय से जानते हैं कि छठी शताब्दी का मध्य एक काला समय था जिसे अंधकार युग कहा जाता था, लेकिन रहस्यमय बादलों का स्रोत लंबे समय से एक पहेली बना हुआ है। अब, ओरोनो में यूनिवर्सिटी ऑफ मेन (यूएम) के जलवायु परिवर्तन संस्थान में मैककॉर्मिक और ग्लेशियोलॉजिस्ट पॉल मेवस्की के नेतृत्व में एक टीम द्वारा स्विस ग्लेशियर से बर्फ के एक अति सटीक विश्लेषण ने पहचान कर ली है। हार्वर्ड में एक कार्यशाला में टीम ने बताया कि 536 की शुरुआत में आइसलैंड में एक प्रलयंकारी ज्वालामुखी विस्फोट ने पूरे उत्तरी गोलार्ध में राख उगल दी। इसके बाद 540 और 547 में दो अन्य बड़े विस्फोट हुए। बार-बार हुए विस्फोटों के बाद, प्लेग ने यूरोप को चपेट में ले लिया। आर्थिक स्थिरता जो 640 तक चली। हिस्ट्री डॉट कॉम की रिपोर्ट में दावा किया गया है कि ज्वालामुखी के लावे कुछ इस से फैले कि मकर रेखा के उत्तर का अधिकांश इलाका धुएं से भर गया और करीब इन 18 महीनों में लाखों लोग काल के मुंह में समा गए।

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नॉर्मन में ओक्लाहोमा विश्वविद्यालय के प्रोवोस्ट और एक मध्ययुगीन और रोमन इतिहासकार काइल हार्पर के अनुसार, बर्फ में जमी प्राकृतिक आपदाओं और मानव प्रदूषण का विस्तृत लॉग हमें मानव और प्राकृतिक कारणों के संयोजन को समझने के लिए एक नए प्रकार का रिकॉर्ड देता है। जब से 1990 के दशक में वृक्ष वलय अध्ययनों से पता चला कि वर्ष 540 के आसपास ग्रीष्मकाल असामान्य रूप से ठंडा था, तब से शोधकर्ताओं ने इसका कारण ढूंढ़ना शुरू कर दिया है। तीन साल पहले ग्रीनलैंड और अंटार्कटिका के ध्रुवीय बर्फ के टुकड़ों से एक सुराग मिला था। जब कोई ज्वालामुखी फूटता है, तो यह सल्फर, बिस्मथ और अन्य पदार्थों को वायुमंडल में उगलता है, जहां वे एक एयरोसोल आवरण बनाते हैं जो सूर्य की रोशनी को वापस अंतरिक्ष में प्रतिबिंबित करता है, जिससे ग्रह ठंडा हो जाता है। जलवायु के पेड़ के छल्ले के रिकॉर्ड के साथ इन रासायनिक निशानों के बर्फ रिकॉर्ड का मिलान करके, अब बर्न विश्वविद्यालय के माइकल सिगल के नेतृत्व में एक टीम ने पाया कि पिछले 2500 वर्षों में लगभग हर असामान्य रूप से ठंडी गर्मी ज्वालामुखी विस्फोट से पहले हुई थी। एक विशाल विस्फोट शायद उत्तरी अमेरिका में टीम ने सुझाव दिया – 535 के अंत में या 536 की शुरुआत में हुआ; 540 में दूसरा आया। सिग्ल की टीम ने निष्कर्ष निकाला कि दोहरे झटके ने लंबे समय तक अंधेरे और ठंड को समझाया।

सबसे अंधकारमय घड़ी और फिर एक सवेरा

ऐतिहासिक ग्रंथों के साथ संयुक्त एक उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाला आइस कोर रिकॉर्ड यूरोपीय समाज पर प्राकृतिक आपदाओं के प्रभाव का वर्णन करता है। 536 के झरने की बर्फ में यूएम स्नातक छात्रा लौरा हार्टमैन को ज्वालामुखीय कांच के दो सूक्ष्म कण मिले। उनके रासायनिक फिंगरप्रिंट को निर्धारित करने के लिए एक्स-रे के साथ टुकड़ों पर बमबारी करके, उन्होंने और कुर्बातोव ने पाया कि वे यूरोप में झीलों और पीट बोग्स और ग्रीनलैंड आइस कोर में पहले पाए गए ग्लास कणों से काफी मेल खाते थे। बदले में वे कण आइसलैंड की ज्वालामुखीय चट्टानों से मिलते जुलते थे। रासायनिक समानताएं न्यूजीलैंड के हैमिल्टन में वाइकाटो विश्वविद्यालय के भूवैज्ञानिक डेविड लोव को आश्वस्त करती हैं, जो कहते हैं कि स्विस बर्फ के कोर में कण संभवतः उसी आइसलैंडिक ज्वालामुखी से आए थे। लेकिन सिग्ल का कहना है कि उन्हें यह समझाने के लिए और सबूत की जरूरत है कि विस्फोट उत्तरी अमेरिका के बजाय आइसलैंड में हुआ था।

किसी भी तरह से 536 में हवाएं और मौसम प्रणालियां पूरे यूरोप में विस्फोट के गुबार को दक्षिण-पूर्व में मार्गदर्शन करने के लिए बिल्कुल सही रही होंगी और बाद में एशिया में ज्वालामुखीय कोहरे के “घुलने” के कारण एक ठंडी लहर फैल गई। अगला कदम यूरोप और आइसलैंड की झीलों में इस ज्वालामुखी के और कणों को खोजने का प्रयास करना है, ताकि आइसलैंड में इसके स्थान की पुष्टि की जा सके और यह पता लगाया जा सके कि यह इतना विनाशकारी क्यों था। एक सदी बाद कई और विस्फोटों के बाद बर्फ का रिकॉर्ड बेहतर समाचार का संकेत देता है। चांदी को सीसा अयस्क से गलाया गया था, इसलिए सीसा एक संकेत है कि कीमती धातु की मांग उस अर्थव्यवस्था में थी जो झटके से उबर रही थी। 660 में दूसरा अग्रणी शिखर, उभरती मध्ययुगीन अर्थव्यवस्था में चांदी के एक बड़े निवेश का प्रतीक है। लवलक और उनके सहयोगियों ने एंटिकिटी में लिखा है कि इससे पता चलता है कि व्यापार बढ़ने के कारण सोना दुर्लभ हो गया था, जिससे मौद्रिक मानक के रूप में चांदी की ओर रुख करना पड़ा।